Op de aarde leven ongeveer 7,5 miljard mensen. Al deze mensen hebben een bepaalde cultuur en niet iedereen heeft dezelfde cultuur. De dominante cultuur in een land heet de hoofdcultuur. Naast de hoofdcultuur heb je ook nog culturele minderheden, die bij elkaar of verspreid over het land kunnen wonen. Een voorbeeld van een culturele minderheid zijn de Sami in Finland. De Sami wonen bij elkaar in Lapland (regio in Finland).

Sommige groepen mensen voelen zich aangevallen door globalisering en willen hun eigen cultuur beschermen. Dit willen ze bereiken door zich af te scheiden van de rest van de maatschappij. Hierbij kunnen zowel economische- als culturele oorzaken een rol spelen. Als een groep mensen zich af wilt scheiden noem je dat sociale segregatie. Sociale segregatie kan op zijn plaats weer leiden tot ruimtelijke segregatie. Bij ruimtelijke segregatie woont een bevolkingsgroep in een eigen woonwijk, apart van de rest van de samenleving.

Sociale segregatie kan vrijwillig plaatsvinden, maar ook onvrijwillig. In dit geval is er vaak sprake van discriminatie.